电镀钢的性能通常是通过盐雾试验来评估的，这种钢在试验期间很长一段时间内都不会有任何肉眼可以看到的腐蚀迹象，直到它的电镀层失去保护作用为止。随后，材料性能突然改变，产生了严重的腐蚀现象。因此，不同类型的材料在盐雾试验中表现出完全不同的腐蚀反应，因此，不能简单地通过盐雾试验对不同材料进行对比。常规标准盐雾试验箱只能进行单次中性盐雾试验，使用产品限制较大，复合式盐雾试验箱可以多次循环，可以加入盐雾、湿度、温度等多种试验条件，产品限制较小。

　　复合式盐雾试验箱盐雾试验时，应将材料置于恶劣环境中，其中含有高浓度氯化物介质。所述氯含量比饮用水中的氯含量高一百多倍，甚至比海水中的氯含量更高(试验溶液中氯含量为百分之三，海水中氯含量为百分之一点八，而按照欧洲饮用水标准，饮用水中氯含量为百分之零点零二五)。因此，盐雾试验通常不是为了重现真实的作业环境。只有在偶然的情况下，试验才能粗略地模拟含高浓度氯化物的环境，例如海洋使用环境。但是，即使在这些情况下，这种方法也常常不能反映现场情况，因此，试验中的腐蚀反应和对材料的评定往往与现场实际暴露情况不相符合。

 

　　盐雾试验只会创造一个人为规定的强腐蚀性环境，这种环境易于复制，通常用于生产工艺和质量管理。通过一系列已知现象，它可以检测不合格的设备或材料样品。在盐雾试验中，不锈钢易被腐蚀，通常只能看到局部的损坏，而不能看到整体的减薄。腐蚀主要表现为点蚀和缝隙腐蚀。

 

　　这类损伤通常只限于很小的表面区域，而周围的表面并没有变薄，而是呈现出初始的形状，只是在某种程度上覆盖了某些腐蚀反应产生的残余。光照表面只有点蚀发生，裂缝腐蚀只发生在有裂缝的结构上。在点蚀现象中，腐蚀的形态是用小坑来描述的，所谓小坑是指直径很小的坑，相对其深度来说，它的腐蚀要浅一些。在盐雾试验中，点蚀常常引起局部或模糊的锈斑。

 

　　腐蚀性反应之前没有很长的潜伏期。在钢在数小时或数天后失去其抗腐蚀能力后，就能立即看到效果。当试验继续进行时，腐蚀部分会逐渐扩散，但通常不会迅速加剧，而快速恶化主要发生在其他材料上。